Первый вклад.

[Kain Lachance]

Название: Альтернативная история Темного Братства.
Автор: Kain Lastchance
Бета: Я сам себе бета
Герои: Люсьен Лашанс, Винсент Вальтьери, Дэлеар (OMC)
Жанр: POV Люсьена Лашанса, AU, Смарм(?)
Рейтинг: PG-13 На всякий случай.
Источник: The Elder Scrolls IV: Oblivion
Дисклеймер: Bethesda Softworks
Статус: завершен
Размер: Миди (19 страниц)
Размещение: Спросить обязательно. И только с шапкой
Summary: Как видно из названия, это альтернатива квесту о Темном Братстве из игры The Elder Scrolls IV: Oblivion. Повествование идет от лица Люьсена Лашанса. Можно сказать, это моя первая серьезная и законченая работа.
В один пост все не влезло, поэтому продолжение в комментариях.

Многабукафф

Солнечный диск уже скрылся за вершинами деревьев, окрасив их кроны в нежный золотистый цвет. Душный день медленно умирал, уступая место прохладным лиловым сумеркам, чье свежее дыхание возвращало к жизни существ, живущих только во мраке ночи. К ним принадлежу и я.
Не спеша порбираясь невидимыми неопытному глазу лесными тропинками, я приближался к своей цели. К цели, которая даже не подозревает о моем существовании и в своих самых бурных фантазиях не может предположить о моих намерениях. Тем лучше – люблю делать сюрпризы.
Было бы неверным утверждать, что я следил за ним (или ней?). Я не знаю ни расы, ни имени, ни даже пола этого существа. Неведомая сила, о которой даже я стараюсь не задумываться, ведет меня туда, где сейчас скрывается мой «клиент».
Очень кстати, что он (буду, пожалуй, использовать это местоимение) скрывается в лесу. В данное время соваться в любой город равносильно самоубийству. Весь Сиродиил гудит, как потревоженный улей – еще бы! – убили императора! Я не удержался и брезгливо поморщился – жалкие дилетанты, кто их вообще учил организовывать преступления? Нацепили какие-то красные рубища, наделали столько шуму.… Наверняка это какая-нибудь секта, профессионалы так не поступают.
Но я отвлекся, а это непростительно – любое неосторожное движение, хрустнувшая под ногой ветка или потревоженная птица могут выдать мое присутствие. Хотя сейчас я, наверное, физически не способен ошибиться – тренированное тело само знает, что ему нужно делать. Теоретически, благодаря этим своим талантам, я бы смог в одиночку опустошить императорскую сокровищницу, было бы желание. Вот только я на такие мелочи не размениваюсь – золото меня не манит. От людей мне не нужно ничего, кроме их жизней. Это для меня дороже любых сокровищ.
Удивительное дело, жить во всем мире становится все дороже, а сама жизнь стоит по-прежнему 500 золотых. Бывает больше, бывает меньше, но в среднем.… Повысить расценки что ли?
Размышляя о «вечном», я приближался к цели своего ночного путешествия. Тем временем совсем стемнело. Ночь внимательно следила за одинокой фигурой, скользящей среди деревьев, своими разными глазами – лунами: огромным красным и белым – поменьше. Если мои внутренние часы меня не обманывают, а они меня никогда не обманывают, то сейчас около двух после полуночи. Это хорошо, мой «клиент» скорее всего, спит, у него был трудный день.
Я ненадолго остановился, чтобы сосредоточиться и уточнить направление. Совсем не хотелось добраться до места к рассвету – летом светлеет довольно рано. Прислушавшись к дыханию леса, я осторожно вдохнул прохладный воздух. Вместе с запахами ночных цветов и прелой листвы я почувствовал и другой – густой, тяжелый – он оставлял на языке чуть уловимый металлический привкус. Запах крови.
Это он ведет меня – аромат чужой смерти. Он совсем не такой как на Арене, куда бойцы идут, зная, что могут погибнуть. Кроме того, там слишком много лишнего – запахи опилок, пота, кислого вина и дешевой еды портят все удовольствие. Но этот аромат, он другой. В нем сама Смерть – стремительная, нежданная – и поэтому такая упоительная.
Я встряхнул головой, отгоняя воспоминания, вызванные всего одним вдохом. Нужно сосредоточиться на главном, тем более что это «главное» сейчас мирно почивает в паре метров от меня.
Когда я вышел на небольшую прогалину, моим глазам предстало абсолютно невероятное зрелище, освещенное пламенем небольшого костерка, в котором тлело солидное полено. Положив под голову сапоги, у самого костра сопел носом эльф. Темный. Совсем молодой, хотя обычно не разберешь, сколько им лет на самом деле, но тут даже гадать не надо было. Я недоверчиво покачал головой. Обычно Те-Кто-Ведут-Меня более разумны в своем выборе, хотя стоит признать, что они меня еще ни разу подводили.
Осторожно выбравшись на небольшую прогалину, я подошел к спящему, чтобы в пляшущих отсветах огня полюбоваться на очередной подарок судьбы. Густая шевелюра растрепанных пепельно-серых волос спадала на плечи Данмера, обрамляя мягкими волнами, молодое красивое лицо и, даже в неверном свете костра, я смог разглядеть стройную фигуру и изящные, но сильные кисти.
Парень крепко спал. Крепко, но беспокойно – глаза под плотно смеженными веками бегали, дыхание было прерывистым, а пальцы судорожно царапали землю, покрытую золой. То ли кошмар приснился, то ли совесть мучает? Не важно, это ненадолго. Пара уроков и его не будет терзать ни то ни другое.
Я с некоторым удивлением понял, что уже думаю об этом вьюноше, как о будущем ученике. Значит, так тому и быть – подобные предчувствия меня еще не подводили.
Рядом с Данмером лежал клинок. С виду ничего особенного, но красноватый отблеск на стали убедил меня в том, что меч зачарован. Я осторожно поднял оружие и, обойдя костер, сел на плоский камень напротив спящего, парень так и не проснулся. М-да,… Похоже, совесть его таки не мучает, ее он уже давно где-то потерял. Те, кто чувствуют себя виноватыми, так крепко не спят.
Не спеша, я выудил из кармана трубку, набил ее табаком, прикурил от тлеющей ветки и с удовольствием затянулся. Прошло несколько минут – я курил, эльф спал. В конце концов, ожидание мне наскучило. Я выбил трубку, спрятал ее обратно в карман мантии и, пошарив на земле, нашел шишку. Прицелившись, запустил ей в моего спящего визави. Тот, к его чести, отреагировал мгновенно. На меня уставились красноватые глаза Данмера, немного растерянные, но сосредоточенные. Через миг удивление исчезло, уступив место холодному расчету. Вот это да.… Кажется, эта ночь щедра на сюрпризы. Напрасно я сетовал на таинственные силы, они в очередной раз привели меня туда, куда нужно.
Данмер тем временем попытался ухватить рукоять меча, но, не найдя его, не растерялся, вытащил из костра то самое здоровое полено, которое уже обуглилось с одного конца.
- Ты не это ищешь? – Вежливо поинтересовался я, двумя пальцами приподняв клинок за «яблоко».
- Кто ты?! Что тебе нужно?! – Прошипел эльф, к слову сказать, довольно устрашающе.
- Ты слишком крепко спишь для хладнокровного убийцы. Это хорошо. Для дела, которое я хочу тебе предложить понадобиться чистая совесть… - начал я заранее заготовленную речь, но тут начались странности.
Данмер удивленно вскинул брови, замер на секунду, а потом кинул полено обратно в костер, подняв при этом целый сноп искр, уселся на расстеленный на земле спальный мешок и начал невозмутимо натягивать сапоги.
Я молчал. Пришлось призвать на помощь все душевные силы, чтобы не выказать удивления, ведь, признаться, такой реакции я не ожидал. Обычно «новобранцы» пытались убегать, кидались на меня с кулаками (а то и с оружием) и вообще всячески нервничали, но ни один не вел себя так невозмутимо.
Эльф, завершив манипуляции с сапогами, сел поудобней и поинтересовался:
- Какого рода дело?
Тут я чуть не расхохотался. Мои глаза видели, уши слышали, но разум протестовал.
Вот это наглость! Все пафосные речи, заготовленные на этот случай моментально потеряли смысл. Ну, ничего, импровизация всегда была моей сильной стороной.
- Я хочу предложить тебе работу. Как раз по твоим способностям.
Данмер криво улыбнулся.
- Откуда такая осведомленность о моих способностях? Следил за мной?
- В этом нет нужды. – Отмахнулся я. – Просто мне известно когда, где и кого нужно искать. Мои объяснения ты все равно не поймешь, так что не стоит терять время. Я здесь для того, чтобы предложить тебе применить твои таланты в деле. А еще к этому неплохие деньги. – Подытожил я многозначительным тоном.
- Неплохие, это какие, в переводе на «пощупать»? – Равнодушно уточнил Данмер.
- Неплохие, это такие, чтобы ни в чем себе не отказывать.
- Хм-м… - Раздумчиво протянул эльф. – Пусть так. Вот только я не мог не заметить, что ты не ответил на мой самый первый вопрос – кто ты?
Я невольно улыбнулся.
- Мое имя Люсьен Лашанс и я Спикер Темного Братства. Моя задача искать дарования вроде тебя и сообщать им волю Матери Ночи.
- Матери Ночи? – С сомнением произнес эльф. – На мой вкус, звучит чересчур романтично. А о Темном Братстве я слышал. Это что-то вроде Мораг Тонга в Морровинде.
- Вот именно, что «что-то вроде». – Поморщился я. – Если не знаешь, о чем говоришь, лучше вообще молчи.
Данмер фыркнул, всем своим видом показывая, что идеологические расхождения двух агентств наемных убийц его мало волнуют.
- Вернемся к делу. Если ты готов принять мое предложение и вступить в нашу семью… - Эльф снова недоверчиво хмыкнул. – Да, именно в семью, то слушай внимательно и не перебивай! – Закончил я резко, потому что эльф снова открыл рот. – Вот тебе первое задание. В таверне «Дурное Знамение» недалеко от Бравила ты найдешь человека по имени Руфио, убей его, и твое посвящение в Темное Братство будет завершено. – Я бросил насмешливый взгляд на своего слушателя.
- Ты, конечно, можешь и отказаться. Никто тебя не неволит, но если все же решишься, то после я найду тебя и сообщу дальнейшие инструкции. Все ясно?
Данмер молча кивнул и жестом изобразил, что ему нужны наличные. Тут я не выдержал, мой смех вспугнул стайку птиц, сидевших на кусте.
- Оплата происходит после выполнения контракта, - отсмеявшись, сообщил я, - но тебе действительно кое-что полагается. Это подарок. – Я протянул ему кинжал. – Он носит имя Клинок Горя. Береги его и не свети им, где попало.
Эльф принял клинок, изучил его профессиональным взглядом и довольно кивнул.
- Тут, наверное, полагается сказать, что этот девственный клинок жаждет крови невинных жертв или еще что-то в таком духе… - С потрясающей смесью ехидства и пафоса произнес Данмер.
- Угадал! – Снова засмеялся я. – Что-то подобное я и собирался сказать изначально, но поскольку ты сам произнес эту фразу, я пожалуй откланяюсь.
Я поднялся с камня и скастовал заклинание невидимости. Данмер на мгновение казался ошарашенным от резкого исчезновения собеседника, но вскоре вернулся к костру. А я возвращался к себе с чувством двойного удовлетворения от успешно выполненного задания и от предвкушения будущего обучения этого воистину талантливого юноши. Передо мной все еще было его лицо, его глаза, казалось бы, такие молодые и наивные, если бы в их глубине не плескалась тьма. Та же тьма, что поселилась в моей душе. Та тьма, что живет в каждом из нас, в самом потайном уголке нашего сердца. Та тьма, в которую все мы втайне влюблены.

* * * * * *

- Сосредоточься на своих ощущениях… - раздался у самого моего уха шепот настолько вкрадчивый, что казался продолжением моих собственных мыслей.
Я повиновался и в тот же миг чуть не захлебнулся в бурном потоке чужих ощущений, хлынувших в мое сознание, как река, прорвавшая плотину. Я чувствовал тепло солнечных лучей, ласкавших кожу. Шелк первого поцелуя, отзывавшегося внизу живота мучительно-сладким трепетом. Слышал под ногой хруст первого льда, несмело сковавшего лужицу у порога моего (или чужого?) дома.… А потом меня затянул водоворот такой силы, что я не различал более ничего, кроме смутных образов, мелькающих передо мной с огромной скоростью, и внезапно все кончилось. Пронзительная боль заставила меня закричать, рассыпавшись водяной пылью, разорвала тело и сознание на тысячи искр, каждая из которых вопила от страха и безысходности. Казалось, эта мука могла бы продолжаться вечно, если бы сильная пощечина не вернула меня к действительности.
Я открыл глаза и первое, что увидел это лицо убитого мной человека. Немолодой Редгард лежал на дощатом полу. Его мертвые глаза, стеклянные бусины, смотрели в потолок, изо рта тонкой струйкой стекала кровь.
Я попытался было встать на ноги, но пошатнулся и оперся рукой о пол, по которому медленно растекалось багровое пятно крови. Я заворожено следил за тем, как оно подбирается ко мне и, почему-то, не в силах был отвести взгляд.
- Пожалуй, на сегодня достаточно. – Произнес тот же голос, что раньше советовал мне сосредоточиться. Тьерри…
- Для начала совсем не плохо. – Сказал он, помогая мне подняться на ноги. У меня снова закружилась голова, и я был вынужден схватиться за плечо Тьерри, чтобы не упасть.
- Очень не плохо, да.… Только не увлекайся, а то рискуешь повторить сегодняшнее приключение. – Я увидел в серых глазах моего учителя легкую усмешку. – Только что ты задел краем своего сознания не только жизнь этого человека, - Тьерри ткнул пальцем в остывающий труп, - но и его смерть. Лучше так не делать. Поверь, что ощущений, которые ты получишь от своей собственной, будет более чем достаточно, Люсьен…
- Люсьен… - настойчиво повторил уже другой голос. Я провел рукой по глазам, будто хотел стереть внезапно явившуюся мне картину. Тут же передо мной возникла сумрачная комната с низким сводчатым потолком, освещенная светом свечей. Я сидел за круглым столом, на котором были свалены в кучу исписанные пергаментные листы. На свободном пространстве стоял графин с вином и пара бокалов. По-моему, их тут раньше не было… Последнюю фразу, кажется, я произнес вслух.
- Правильно, не было. – Точно вслух. – Это я их принес. Только что. И обнаружил тебя, спящего с открытыми глазами. – Чуть насмешливо произнес мой собеседник, грациозно опускаясь на стул напротив меня.
Я покачал головой.
- Я не спал, Винсент.
- Ну да… Ты не спал – ты мыслил. – Ухмыльнулся мой друг и учитель, Винсент Вальтьери, сверкнув острыми клыками, и аккуратно закинул ноги на стол, разместив свои шикарные сапоги прямо на куче свитков. Я проследил взглядом как несколько из них, прошелестев, слетели на пол. Винсент это заметил.
- Не обращай внимания. Это черновики, их все равно надо бы сжечь. – Произнес Винсент, разливая вино по бокалам с той ловкостью, с какой может действовать лишь трехсотлетний вампир, и придвинул мне сосуд, наполненный рубиновой влагой. – Это не та кислятина, которой я угощал тебя в прошлый раз. Мне до сих пор за это стыдно.
Я с удовольствием попробовал вино. Оно действительно было превосходным.
- Стыдно ему… - С притворной укоризной произнес я. – Вот только врать мне не надо. Ты свою совесть оставил где-то в каменных пустынях Вварденфелла, вместе с изрядной долей своей благородной крови.
Вампир поморщился.
- Не напоминай.
Я удивленно вскинул брови.
- Вот уж не думал, что тебя это до сих пор задевает.
Винсент резко убрал ноги со стола, отчего еще несколько листов пергамента слетели на пол, выпрямился и со злостью прошипел:
- Может, я и смирился со своей судьбой, но не на миг не забываю, что вся моя жизнь могла бы пойти иначе.
Я встретил эту вспышку ледяным равнодушием.
- Пугать меня тоже не стоит. Хотя бы потому, что этим меня уже не проймешь.
Последние искры ярости угасли в красных глазах вампира, и в них поселилось прежнее спокойствие.
- Я не собирался тебя пугать, ты это знаешь. – Произнес он куда более миролюбивым тоном. – Просто напоминания о том, кем бы я мог быть, мне неприятны.
Я вздохнул.
- Извини…
Винсент расхохотался.
- Вот только не надо убеждать меня в том, что ты искренне раскаялся. – Захлебываясь от смеха, с трудом выговорил мой друг. – Твои извинения гроша ломанного не стоят, впрочем, как и мои!
Винсент смялся так заразительно, что я и сам не заметил, как присоединился к его веселью и расслабился.
- Ладно, - успокоившись, произнес вампир, - рассказывай, с чем пожаловал. И не говори, что просто зашел проведать, я все равно не поверю. Ты уже лет десять даже вдоха не делаешь без дюжины скрытых причин.
- Ну, не преувеличивай, - покачал я головой, - так уж и без дюжины.… Хотя стоит признаться, что сейчас я действительно по делу. К вам скоро пожалует новичок…
- Вот как! – Винсент всем своим видом изобразил любопытство. – Кто такой?
- Его зовут Дэлеар. Данмер. – Вампир скривился. – Знаю, знаю, что ты нагляделся на них в Вварденфелле и не любишь иметь с ними дела, но этот парень что-то особенное. Тебе понравится.
- Ну, раз ты так говоришь… - протянул вампир. – А почему ты обратился ко мне, а не к Очиве? Ведь она обычно занимается новенькими.
- Я знаю, кто и чем занимается. Именно я установил этот распорядок и волен менять его, когда мне вздумается, если ты не забыл. – Ехидно напомнил я.
- Не забыл, - с точностью, скопировав мои интонации, ответил Винсент, - но мне все равно интересно…
- Считай это моей личной блажью или повелением начальства, или даже откровением Ситиса.… В общем, чем хочешь. – Пожал я плечами. – Просто так нужно.
- Все. Приказ понят, – кивнул Винсент, снова укладывая ноги на стол.
- Где ты нахватался этой пошлятины? – Поинтересовался я, указывая на его сапоги, удобно уместившиеся на столе.
- О, это скромный вклад нашего Крушителя Черепов в мои и без того изысканные манеры. – Уставившись в потолок, заявил вампир, с явным удовольствием шевеля носками ног.
- И кому я оставил руководство Святилищем! – С театральным отчаянием схватился я за голову. – Полубезумному, нахальному вампиру, здоровенному орку, для которого нет большей радости, чем расколоть кому-нибудь черепушку да двум ящерицам – эти вот-вот все бросят и побегут на родные болота искать какого-то там изменника! Его так и не поймали? – Уже серьезно спросил я.
Винсент, откровенно веселившийся, слушая мои причитания, покачал головой.
- Что еще у вас произошло в последнее время? – Поинтересовался я, разливая вино по бокалам.
- Ничего интересного. – Винсент изящно пожал плечами. – Кроме того, что Мари снова попыталась отравить меня своей стряпней. Горгон съел за один присест недельный запас провианта, благодаря чему я выиграл двадцать золотых у Тейнаавы и получил нагоняй от Очивы, потому что эти продукты, видите ли, были последними. – Вампир бросил на меня хмурый взгляд, по которому я понял, что выигрыш у него отобрали и пустили на благое дело. То есть на провиант.
- Сочувствую, - улыбнулся я.
Винсент махнул рукой, убрал ноги со стола и поправил фитиль оплывшей свечи. В неверном пляшущем свете пламени лицо моего друга показалось мне невероятно усталым. Пергаментно-серая кожа так плотно облегала скулы, что казалось, что под ней совсем нет плоти, тени залегли под красноватыми глазами, а уголки рта скорбно опущены. Когда-то, это лицо пугало меня до дрожи, но с некоторых пор, стало самым родным. С тех самых пор, как погиб Тьерри. Винсент поймал мой взгляд и улыбнулся, за доли секунды прогнав печаль. Даже мне сложно представить, каких трудов стоит моему другу и учителю это лицедейство.
- Ну, дружище… - лукаво произнес вампир. – Не буравь меня взглядом. Лучше расскажи мне, затворнику, что творится под вашим щедрым солнцем.
- Ты уверен, что хочешь это знать? По мне так лучше никаких новостей, чем такие.
- Ты это про убийство императора? – Недоуменно спросил Винсент. – Неужели ты вместе с остальным населением скорбишь о его кончине? А, нет! Задета твоя профессиональная гордость. Ну еще бы, какие то фанатики обскакали Темное Братство! Чем не повод оскорбиться!
- Не говори ерунды, – ухмыльнулся я, – я ничуть не оскорблен. Кроме того, меня волнует не сама смерть императора, а ее последствия. В город просто невозможно пробраться. Всюду эти патрули. На всех золота не хватит, чтобы откупиться.
- Зато скоро заказы будут поступать один за другим. Смена власти всегда приносит нам неплохой доход. – Заметил Винсент. - И, кстати, о смене власти. Говорят, что в Бруме объявился наследник Уриэля. Его откуда-то выудил некий шустрый парень, который якобы закрыл Врата Обливиона в Кватче. Это так?
- Ну, во-первых, не в самой Бруме, а неподалеку. – Поправил я. – А во-вторых, говорят, что так и есть. И наследник, и шустрый парень.… Кстати, он Данмер.
- Вот расплодились… - Проворчал Винсент. – Нигде от них спасу нет… Может это твой протеже и был? Ну, в Кватче?
- Нет, - рассмеялся я, - это точно не он был. Познакомишься с ним и поймешь, что он бы ни за какие коврижки на арбалетный выстрел к такому делу не приблизился. Очень практичный молодой челов… эльф и не любит быть на виду.
- Хорошо, если так. – Вздохнул вампир, задумчиво проводя тонким бледным пальцем по ножке бокала. – Будем надеяться, что его ждет поцелуй удачи. – Винсент посмотрел прямо мне в глаза и заговорщицки подмигнул.
- Я тоже. – Согласился я. – И даже более того - я в этом уверен…

* * * * * * * *

В Сиродииле шла война, но не та война, что могла бы войти в историю: со звоном мечей, пением луков, расцвеченная всполохами магии. Об этой войне не упомянут ни в одном учебнике, потому что все ее действия осуществлялись с помощью яда и кинжала, доносов и предательства. Это была война интриг. После смерти императора и его сыновей, но осталось законных наследников трона. Ходили слухи о бастарде, который якобы скрывается в «тайном» убежище – Храме Повелителя Облаков, но его в глаза никто не видел, и очень многие хотели, чтобы эти слухи действительно были только лишь слухами. В основном это были дворяне, узами родства связанные с королевской династией и всей душой желавшие умостить свои благородные задницы на пустующий монарший трон. Министры императора тоже приложили руку к этой войне амбиций, не исключая, кстати, и Великого Канцлера Окато, который вышел чистым из этого де… ла нехорошего, только потому, что был хитрее остальных. Хотя стоит отдать должное этому прохиндею – только благодаря его усилиям Империю удалось удержать от полного хаоса. И удалось ему это не без скромной помощи Темного Братства.
Как только какой-то зарвавшийся оратор начинал слишком громко выказывать недовольство властью Совета, как его тут же находили мертвым. Варианты официальных версий пестрели разнообразием: кто-то утонул в бассейне, другой «случайно» упал с лестницы, третий – ах, как неосторожно! – подавился вишенкой из компота и тому подобное. После нескольких «несчастных случаев» недовольные резко поутихли, но, как и предсказывал Винсент Вальтьери, иногда все же находились те, кого не впечатлили судьбы их предшественников.
Так «клиентами» Братства становились не угодившие кому-то придворные, многочисленные фавориты и фаворитки, нечистые на руку купцы и адвокаты – большие любители половить жирную рыбку в мутной воде.
Именно с, хм, скажем так, помощью последних я и передавал свои знания Дэлеару. Тьерри часто говорил, что Темное Братство, не мясники на скотобойне, а Убийцы. Убийцы именно с большой буквы. Становясь членами Братства, мы подписываем договор с Ситисом – Отцом Ужаса и Матерью-Ночью. Им не нужны деньги – только смерть. Поэтому мы учимся впитывать отнятые жизни, насыщая эти черные сердца наших покровителей – это единственная плата, которую они принимают.
Первый урок Дэлеар получил, когда взялся устранить некого Марка Кодия – фаворита одного из министров. Марк – молодой и амбициозный, но при этом абсолютно безнравственный и испорченный – стал кому-то костью в горле. Когда я говорю «кому-то», это не значит, что я не знаю кому. Это значит, что имя заказчика не имеет значения. Так я и ответил Дэлеару, когда он поинтересовался личностью нанимателя.
Кодий обитал в сравнительно небольшом, но изящном особнячке, расположенном в живописном месте, недалеко от Имперского Города. Этот дом перешел к юноше по наследству от родителей. Рано потерявший мать и оставшись без присмотра Дана Кодия, старого вояки, который воспитывал всех обитателей дома, будто они были ротой солдат, Марк пустился во все тяжкие. В частности, мне было известно, что в особняке постоянно происходят дикие оргии, с участием несовершеннолетних обоих полов и всех рас, приправленные реками скуумы.
Перед тем, как отправиться в особняк Кодия, я объяснял Дэлеару, что именно он должен делать, чтобы впитать чужую жизнь.
Мы сидели за дальним столиком в таверне Ваунет, недалеко от главных ворот нашей славной столицы. Я ехал из Чейдинала, Дэлеар – из Брумы, так что эта забегаловка как нельзя более кстати подходила для места встречи двух чудаковатых алхимиков. По крайней мере, так мы выглядели для остальных посетителей таверны.
Хозяйка таверны – Альтмерка Нерусса – сразу же озадачила нас поисками коллекционного вина и пол вечера бросала то на меня, то на моего ученика томные взгляды. Дэлеару все же доставалось больше, я, видимо, для нее уже староват, но к великому сожалению молодой эльфийки, юношу проявления страсти ничуть не волновали. Куда больший интерес он проявил к моим словам.
- Легко сказать: «улови чувства», «размотай клубок ощущений» и тому подобное… - Данмер недовольно зыркал на меня из-под длинной челки пепельных волос, потягивая вино из глиняного кубка, украшенного затейливым орнаментом. – Может для тебя это звучит просто, а по мне так это просто поэзия. Где четкие инструкции, холодная логика?
- Между прочим, вся эта, как ты выразился «поэзия» и есть те самые четкие инструкции и я абсолютно точно и подробно описал то, что тебе предстоит сделать.
Данмер недоверчиво покачал головой.
- Сомнения тебе только помешают, - я чуть наклонился, почти вплотную приблизился к лицу своего протеже и тихо произнес, - ты должен просто поверить мне. У тебя настоящий талант – ты родился Убийцей.
- Да неужели? – Саркастически ухмыльнулся Данмер.
- Чему ты удивляешься? Кто-то же должен этим заниматься. – Я на минуту замолчал, провожая взглядом хозяйку заведения, которая принесла на наш столик еще одну бутылку вина, и, уходя, как бы невзначай, провела рукой по плечу Дэлеара, что он полностью проигнорировал. – Никто еще не получал приглашения в нашу семью просто за красивые глаза. Можешь спросить любого в Святилище, но предупреждаю сразу, об этом не принято говорить вслух. Не очень прилично…
- Не очень прилично? – Переспросил эльф. – Почему?
- Как тебе сказать… - вздохнул я, обтирая салфеткой наслоения пыли с только что открытой бутылки, видимо вино хорошо выдержанное. – Это вроде как что-то интимное, очень личное. Понимаешь?
Дэлеар кивнул, отпил из своего бокала и замычал что-то одобрительно в адрес напитка, что послужило ему лучшей рекомендацией.
- Кстати, об интимном… - понизив голос, произнес я и повел взглядом в сторону расстроенной эльфийки. Дэлеар непонимающие нахмурился. Я лукаво изогнул бровь и снова посмотрел на гостеприимную Неруссу. Эльф в ответ расцвел и шепотом спросил:
- А можно?
- Я тебе не сторож. – Ухмыльнулся я. – Дело твое, мне просто ее жалко стало. Она, бедняжка, весь вечер около тебя увивается, а ты больше на ледяного атронаха похож, чем на мужчину. Но только учти, не сейчас – мы еще не договорили.
Дэлеар заметно приуныл, видимо рассчитывая, что на теме девушек разговор сам собой сойдет на нет.
- Не отлынивай, - строго сказал я, - пока что я твой старый и мудрый наставник, а ты мой молодой и глупый ученик. Изволь слушать и не перебивать. И, раз уж на то пошло, запомни, что правильно усвоенный урок и успешное его применение позволить тебе испытать нечто невообразимое. Мы все платим Отцу Ужаса и Матери-Ночи, я хочу же научить тебя как получить от этого удовольствие, куда большее, чем могут дать тебе все развлечения, придуманные за века истории. – В глазах Дэлеара засветился огонек азарта. – Да, поверь, куда большее. Ни самое лучшее вино, ни целые поля дурманящих трав, ни ласки самых обольстительных красавиц не дадут тебе тех же ощущений, что и один-единственный глоток чужой жизни.
Я вдруг поймал себя на том, что почти в точности повторяю слова и даже интонации Тьерри. И я нисколько не сомневаюсь, что у меня тогда было такое же заинтригованное лицо, какое я сейчас вижу у Дэлеара. Неожиданно я почувствовал себя старым, даже древним. Это ощущение могло бы показаться смешным, если бы не было таким страшным. Осознавать себя никому не нужной развалиной, будто каждая отнятая жизнь отнимала десять лет твоей жизни и тяжелым грузом ложилась на слабые плечи, заставляя пригибаться к земле и, опираясь на узловатую клюку, ковылять по обочине жизни. Вечность в тени, сырости и тлении. Вечность, проведенная над пыльным фолиантом, на пергаментные страницы которого кровью вписаны имена тех, чьи видения на миг стали твоими, чью жизнь ты прожил за долю секунды. Эти бессчетные жизни вливаются в тебя, но убегают… убегают, как вода сквозь пальцы, потому что ничто в мире не сможет наполнить твое пустое сердце…
- Люсьен… - Встревоженный шепот Дэлеара вернул меня в таверну Ваунет, за дальний столик у самой стены. Мой ученик не на шутку испуганный с тревогой в глазах смотрел на меня, пытаясь понять, что случилось.
- Прости. Наверное, устал. Сплю на ходу. – Я протер глаза.
- Что-то не похоже. – Почему-то обижено буркнул эльф. – Может, расскажешь что случилось? Ты же мой старый и мудрый наставник – кто знает, может, я извлеку очередной урок из твоих путанных, но очень поэтичных инструкций.
Я улыбнулся. Этот Данмер обладал поразительным умением сдувать каменную крошку с моего сердца. Противные ощущения отступили, но в голову, как назло, влезла непрошенная мысль: если я чувствую себя так паршиво, то происходит с тем, кто провожает за черту своих врагов и друзей уже целых триста лет…

* * * * * * *

Еще до наступления рассвета, мы покинули гостеприимные стены таверны и пешком направились на побережье озера Румар, где притаился особняк Кодия. В густых зарослях кустарника я на скорую руку соорудил наблюдательный пункт. Ветви сирени, густо усыпанные листьями и душистыми гроздьями цветов, надежно скрывали наше присутствие и при этом давали нам неплохой обзор.
На западе небо по-прежнему было темным, но на востоке уже показались первые несмелые лучи летнего солнца.
- На какой ляд мы заявились сюда на рассвете? - Дэлеар, позевывая, расстелил на траве походный плащ невнятного болотного цвета.
- А на такой, - терпеливо объяснил я, - что наш приятель, к которому мы решили нагрянуть в гости без приглашения, так утомился этой ночью, дегустируя вино и молоденьких девушек, что будет не в состоянии вышвырнуть нас вон.
- А-а-а! – Понимающе протянул Данмер. – Так он сейчас спит, что ли?
- Именно. – Подтвердил я свои слова кивком.
- А слуги и стража? – не унимался любопытный ученик.
- Почти все слуги этой ночью сбивались с ног, стараясь угодить господину, и поэтому тоже спят. Посмотри сам.
Дэлеар уныло поглядел на чистый дворик, щурясь от солнечных лучей. Даже сам дом казался сонным. Полная тишина и умиротворение.
- А стража, - продолжил я, - должна будет смениться на рассвете. Вот тебе еще один урок – в данном случае лучшего времени и придумать нельзя. Те стражники, которые сейчас уйдут в караулку, уснут моментально. Смотри, как зевают. – Действительно, в этот момент один из стражников разинул рот в чудовищном зевке. Оставалось, только удивляться, как он не вывихнул челюсть.
- Далее, те, кто сейчас заступят на пост, будут зевать не хуже, потому что воспользовались ночной пирушкой, чтобы пропустить кувшин-другой вина и, я уверен, засиделись надолго.
- Все то ты знаешь… - с легкой завистью протянул Дэлеар, - будто уже… - Физиономия ученика озарилась. – Точно! Ты тут был раньше! Ну-ка, рассказывай, греховодник, что ты делал в этом притоне? – Тоном опытного шпика спросил эльф, угрожающе наставив на меня тонкий палец.
- Я тут действительно был. По делу. – Уклончиво ответил я. – Но нынешний распорядок узнал пару дней назад.
- А по какому делу? – не отставал Дэлеар.
- Тихо! – Произнес я, заметив во дворе какое-то движение.
Дэлеар открыл, было, рот, чтобы высказать свои предположения относительно того, чем я мог заниматься в этом доме, но я поднял руку в предостерегающем жесте. Данмер тут же отвернулся и сосредоточенно уставился во двор. А там в это время менялся караул. Хмурые и усталые стражники отправлялись на боковую, уступая место невыспавшимся и поэтому злым.
- Пора. – Скомандовал я и скастовал сильное заклинание хамелеона, втайне радуясь, что мне не пришлось рассказывать Дэлеару, зачем я тут был в прошлый раз.
Оглушить стражей было делом одной минуты.
- В сущности, мы сейчас сделали доброе дело, - заметил Дэлеар, заботливо укладывая усатого караульного в тени раскидистого куста. – Теперь эти доблестные стражи смогут, наконец, выспаться.
- Пошли уже, весельчак, – неодобрительно сказал я, внутренне посмеиваясь – мне в голову пришла та же мысль.
Не особенно скрываясь, но, все же стараясь не шуметь, мы пересекли мощеный двор и, не встретив никого по дороге, вошли в дом с видом дорогих гостей.
- Ого! – Уважительно покачал головой мой ученик. – С размахом парень живет. Даже жаль, что мне так хорошо платят: я бы не отказался вынести отсюда пару сувениров!
Выносить, к слову, было что. Получив огромное наследство, Марк координально поменял обстановку в доме. Когда был жив Дан Кодий, симпатичный снаружи особняк, изнутри больше напоминал казарму. Сейчас все блистало роскошью. Золотые подсвечники, резное дерево, тонкие гобелены и прочие атрибуты неуемного мотовства были повсюду.
- Домик хорош. – Кивнул я, не выказывая своего удивления разительной переменой интерьера. – Кстати об этом доме, что бы тут без меня делал? Ведь наверняка не озаботился раздобыть план особняка…
- Ты, Люсьен, меня совсем за дурака держишь? – Обиженно буркнул Дэлеар, извлек из кармана сложенный пергамент и помахал им передо мной. – А это, по-твоему, что? Я, можно подумать, в первый раз в чужой дом лезу. – План снова исчез в кармане.
- Надо было его выучить, - наставительно произнес я, - чтобы не сверяться с бумажкой по пути в хозяйскую спальню.
- Подняться на второй этаж, по коридору – последняя дверь налево. Там будет люк в потолке. Замок без заклинаний – открою в два счета. – Без запинки оттарабанил эльф и выразительно похлопал себя по поясу, где в потайном кармане были спрятаны отмычки.
Я примирительно поднял руки.
- Все, сдаюсь, ты меня убедил. Я думаю, теперь, нам пора.
Я двинулся по лестнице на второй этаж. Дэлеар, обогнав меня, первым подошел к той самой последней двери слева. Он положил руку на замок, пробормотал заклинание – легкая белесая вспышка и дверь гостеприимно распахнулась. Дэлеар отошел в сторону и, отвесил поклон, пригласил меня войти первым. Я неодобрительно покачал головой, но все же вошел.
- Давай, открывай! – Я кивнул на люк, в который упиралась крепкая деревянная лестница.
- Ага, сейчас… - Раздался за моей спиной голос Данмера. – Только вот…
- Ну что еще? – Раздраженно обернулся я и тут же увидел причину заминки. В кресле, обитом красным бархатом, полулежала Хаджитка. Одна ее рука свисала с подлокотника, другая теребила шерсть на животе. Кроме рыжеватой шкурки на ней не было ни-че-го… Зеленые глаза, не мигая, смотрели прямо на меня. У кресла валялись несколько бутылочек, такие же стояли на столике рядом с креслом. В их содержимом я даже не сомневался.
- Скуума… - Растерянно прокомментировал эльф, наклонился над Хаджиткой и помахал перед ней рукой. Реакции не было. – И что с ней делать?
- Оставь, - махнул я рукой, - она все равно ничего не соображает. Эта девица даже нас не вспомнит, судя по тому, сколько она выпила.
Дэлеар, поминутно оглядываясь на одурманенную Хаджитку, влез на лестницу и начал ковырять отмычками в замке, недовольно бурча себе под нос что-то нелицеприятное о хозяине дома. Лично я разобрал только «ублюдок» и «он у меня еще попляшет». Надо же, как его задело!
Наконец, замок поддался, Данмер откинул крышку люка наверх.
- Надеюсь, у него в спальне не валяются невменяемые девицы. – Пробормотал Дэлеар, осторожно заглядывая в комнату. – Никого, кроме хозяина. – Он поглядел на меня сверху вниз и поинтересовался. – Войдешь?
- Войду, - вздохнул я, - надо же убедиться, что ты усвоил урок.
Спальня Марка Кодия выглядела бы очень уютно, если бы не была такой неряшливой. Такое чувство, что прислуга не допускалась в святая святых и прибирались тут крайне редко. Золоченые кисти на балдахине из темно-синего бархата кое-где оборвались. Шкура огромного медведя, которая когда-то была снежно-белой, теперь приобрела сероватый оттенок. Прямо на голове медведя, открывшем зубастую пасть, алело свежее винное пятно. Серебряный кубок валялся рядом.
На кровати под ворохами одеял и горами подушек почивал Марк Кодий. Его сон прервется болью лишь на секунду, после чего, его уже ничто не сможет разбудить. Дэлеар осторожно подкрался к ложу и приподнял одну из подушек, из-под которой виднелись рыжевато-каштановые кудри. Я стоял за спиной Дэлеара чуть левее и тоже мог видеть лицо Марка. Ему всего двадцать один год, лицо скорее смазливое, чем красивое по-настоящему, выражало полую безмятежность. Марк жил в мире, где был всемогущ, ненаказуем. Ему благоволили сильные люди, обладающие огромной властью и, даже в самом худшем кошмаре, Марку не могло привидится, что кто-то наберется наглости забраться в его дом, чтобы убить.
Дэлеар уже начал доставать из ножен тонкий и острый кинжал, как неожиданное движение Марка заставило нас застыть без движения, но Марк лишь перевернулся на спину, откинув одеяло. Мы с Дэлеаром одновременно выдохнули.
- Вот и славно, - еле слышно прошелестел мой ученик, - а как бы я разворачивал этот кокон?
-Как ты можешь болтать в такой момент? – так же шепотом спросил я.
- Врожденный талант, наверное. – Дэлеар пожал плечами и уставился на спящего.
Марк лежал, обнаженный до пояса, запрокинув голову на подушки и будто сам приглашал вонзить кинжал в горло. Мне неожиданно захотелось отобрать у Дэлеара кинжал и самому вскрыть трепещущую жилку на шее, которая бьется, зовет, манит. Захотелось услышать затихающие удара сердца, ощутить запах крови, которая зальет всю эту роскошную кровать…
Нет, нельзя…
- Дэлеар, - позвал я, - поспеши. Вспомни все, чему я тебя учил. Сосредоточься и ничего не бойся, я помогу…
Я подошел чуть ближе и осторожно прикоснулся пальцами к плечу Данмера. Не колеблясь ни секунды безжалостная сталь сверкнула молнией и вонзилась в горло Марка Кодия и тут же его покинула. Точный удар вызвал внутреннее кровоизлияние и на сероватые простыни упало лишь пара алых капель. Марк жалобно всхлипнул, хватаясь руками за шею, и открыл глаза, такие ярко-голубые, что казались осколками весеннего неба. Дэлеар поймал последний взгляд умирающего, задышал часто и прерывисто, его сердце забилось, как пойманная птица.
Я закрыл глаза и погрузился в жизнь Марка Кодия, чьи воспоминания теперь принадлежали Ситису и Матери Ночи.
Мы пробирались через чащу чужих мыслей и ощущений, видели маленького мальчишку с густой копной непослушных каштановых кудрей, которого отчитывал за пустяковую провинность строгий отец.
Мы скребли нежную кожу, погрузившись в ароматную воду купальни, но не в силах избавиться от чужого запаха, пропитавшего все тело… Мужского запаха... От одной только мысли об этом к горлу подступает тошнота и я (он? мы?) едва успеваю перегнуться через край купальни. Ноздри щекочет кислый запах.… За что мне это?!
Мы задыхались под грудой голых тел, сплетшихся в один тугой комок, похожие на многорукое, многоногое чудовище, умирающее от собственного яда и похоти. Ярко-голубые глаза не мигая, безучастно смотрели в потолок, а в голове жила единственная мысль – «Мама, забери меня отсюда!» И одинокая соленая капля, оставив на щеке влажный след, потерялась среди подушек…
Когда я открыл глаза, Дэлеар стоял на коленях, судорожно цепляясь за простыни, и утирал ладонью вспотевший лоб. Он дышал, как неосторожный купальщик, которого темная пучина так не хотела отпускать, но он все же вынырнул на поверхность и теперь жадно глотал воздух и не мог надышаться.
Из полуоткрытых губ Кодия выбегала тонкая струйка крови. Оглядевшись по сторонам, я обнаружил тонкий шелковый платок и стер кровь. Тоже сделал с шеей, где набухла темная капля величиной с крупную вишню. Платок я оставил на столике у кровати.
- Дай мне руку, - прохрипел Данмер и мертвой хваткой вцепился в протянутую ладонь.
- Ты как? – Участливо поинтересовался я, потому как прекрасно помню, что творилось со мной, когда я сам был учеником Тьерри.
- Нормально.… Кажется… - Неуверенно произнес Дэлеар. – Подожди…
Эльф выпрямился, провел рукой по глазам, покачал головой, словно надеясь, что это поможет ему успокоить взбесившиеся мысли.
- Пойдем. Поразмыслишь позже. Сейчас нам не стоит здесь задерживаться.
Я положил руку Данмеру на плечо и легко подтолкнул к выходу, тот повиновался.
Мы вновь миновали Хаджитку, которая теперь лежала на полу и лениво теребила собственный хвост, в полном молчании покинули дом.
Дэлеар пытался разобраться в новых ему ощущениях, а я предавался воспоминаниям. Я пришел в этот дом в первый раз, чтобы отнять жизнь Дана Кодия. Его глазами я видел войну, ту самую, со звоном мечей, пением луков, расцвеченную сполохами магии. Он выжил там и вернулся домой, увенчанный славой великого полководца. Теперь другая война – яда и кинжала – отняла жизнь его сына. В прошлый раз я был в этом доме по заказу того же господина N. Ему надоело ждать, когда крепкий старик отправится к праотцам – Дан Кодий никому бы не позволил тронуть своего сына, даже если бы это был сам император. Я своими руками отдал мальчишку в полное распоряжение монстра в человечьем обличии, а сегодня мой ученик избавил нашего нанимателя от надоевшей игрушки…
Должно быть, на моем лице отражались не самые веселые мысли, потому что Дэлеар вопросительно посмотрел на меня, пытаясь понять, что происходит. Я через силу улыбнулся, но думаю, что мне не удалось обмануть ни его, ни себя. Ситис, не дай мне больше так ошибиться!

* * * * * * * * * *

Меня определенно раздражало все. На кусте в паре метров от меня гадко кричала какая то ночная птица, плащ отвратительно шуршал, задевая траву, покрытую еще не высохшими каплями вечернего дождя. Ночь была слишком светлой, луны пялились сквозь ветви деревьев слишком подозрительно. И Винсент опаздывал, хотя никогда не позволял себе ничего подобного раньше.… Да, меня раздражало абсолютно все.
Приближение вампира я скорее почувствовал, чем услышал, хотя бы потому что Винсент Вальтьери передвигался абсолютно бесшумно. Вампир выскользнул из-за кустов, с которых дождем посыпались хрустальные капли росы, и уставился на меня красноватыми глазами.
- Что означает этот вызов ни с того, ни с сего? - В полный голос осведомился Винсент. Я поморщился. – Ты меня перепутал со своей очередной пассией? Вот уж не думал, что у девушки твоей мечты может быть моя фигура!
- Нашел время паясничать. – Буркнул я. – И вообще, не ори.
Вампир озадаченно покачал головой, но тон сбавил.
- Так в чем дело? Какого рожна я поперся к даэдроту на рога?
- Вот, - вместо ответа я протянул ему пергаментный свиток. – Прочитай и все поймешь.
Винсенту не требовался свет, у вампиров прекрасное ночное зрение, поэтому он без лишних слов взял бумагу и углубился в чтение.
Это письмо я получил сегодня днем и перечитывал до тех пор, пока не понял, что это не просто чья-то дурная шутка, а прямой приказ. Приказ об Очищении.
Этот древний ритуал на моей памяти не применяли, а те, кто об этом ритуале слышал, говорили на эту тему очень неохотно и я не могу их осудить.
В письме, которое я получил, был приказ об Очищении Святилища Чейдинала. Все, кто там обитал, должны были умереть. «Среди них есть предатель» - вот что гласило письмо.
- Этого не может быть.… Не может быть.… Не может быть…
Я повторял эту фразу, не в силах сбросить оцепенение, и лишь когда обрел способность действовать, отправил вызов Винсенту. Сейчас он стоит и читает свой приговор.
В почти полной тишине леса я услышал шорох сворачиваемой бумаги.
- Ну что ж… - Произнес вампир. – Я, пожалуй, готов.… Хотя если ты не хочешь марать руки моей кровью, я могу просто дождаться рассвета.
Я перевел взгляд на лицо моего друга, пытаясь уловить хотя бы тень обычной насмешки, но ее не было. Винсент говорил серьезно.
- Или даже не так. Ты наверняка пошлешь на это дело своего способного ученика. Он ведь выполнит любой твой приказ.… Да, любой…
Я был настолько потрясен, что не сразу смог ответить.
- Ты думаешь, - произнес я и сам не узнал свой голос, - что я позвал тебя сюда, чтобы убить?
- А разве нет?
Винсент стоял передо мной, держа в руке это злополучное письмо, в котором Черная Рука приказывала мне убить его. Черная Рука, которой Винсент служил тьма знает сколько лет. Его ледяное спокойствие стало последней каплей – я взорвался.
- Идиот! Я хочу тебя спасти! – заорал я. – Тебя, Очиву, Тейнааву – всех! Понимаешь!
- А если я предатель? Ты об этом подумал? Ты вообще подумал, прежде чем звать меня сюда? – поинтересовался вампир и сам же ответил: – Конечно, нет! Ты как был ребенком, так им и остался. Ты забыл все, чему мы с Тьерри тебя учили – приказ должен быть выше чувств. Любых. Ты об этом забыл… и хвала небу... – Голос Винсента теперь звучал почти ласково. Я встретился взглядом со своим учителем, в его усталых глазах была странная теплота.
- Я никогда не прощу себе того, что случилось с Тьерри. – С горечью продолжил Винсент. – Я учил его тому, как стать убийцей, но забыл научить тому, как остаться человеком. Тьерри понял мою ошибку раньше меня самого, но исправить я ее уже не смог… Он сделал свой выбор…
Я почувствовал, что в глазах закипают нежданные слезы. Вернуться в свою берлогу и обнаружить человека, который стал твоей семьей с перерезанным горлом, а рядом записку «…дальше ты пойдешь один»… Не слишком ли суровое испытание для мальчишки семнадцати лет?
- Я бы понял, если бы ты захотел сделать это сам, - тихий голос Винсента разрезал паутину молчания. Вампир протянул мне письмо.
- Не говори ерунды. Я понимаю, что убийство старых друзей неплохая профессия, верный кусок хлеба… – Огрызнулся я, чтобы скрыть неловкость.
Винсент расхохотался, будто и не изливал душу мгновение назад.
- Но не в этот раз. – Твердо произнес я. – Я не верю, что ты или кто-то из Святилища предал Братство. Я сам собрать вас там, и знаю вас лучше, чем кто бы то ни было.
- Ты прав. Мы верны Братству. И поэтому я был готов принять смерть, пусть даже от твоей руки, Люсьен. – Звучал в темноте бархатный голос вампира.
Я поморщился.
- Не напоминай об этом, прошу…
- Хотелось бы, - развел руками Винсент, - но только это вопрос главный в повестке дня. – Прищурившись, вампир поглядел на частые звезды, усыпавшие небо и уточнил, - вернее ночи.
Я невольно улыбнулся, напряжение спало.
- Я целиком полагаюсь на тебя. Винсент. Ты сможешь организовать побег и подмену. Я постараюсь запутать ваши следы и пришлю Дэлеара для ликвидации двойников.
- Ты ему не скажешь? – Вальтьери устремил на меня испытующий взгляд.
- Нет. – Покачал я головой. – Пока нет. Никто не должен узнать, что на самом деле вы живы. Может позже. Не знаю…
- Не слишком ли это жестоко?
- Слишком. – Из груди вырвался тяжелый вздох. – Но у меня нет выбора. Он все узнает, когда обитатели Святилища будут в безопасности.
- Не беспокойся. Я все сделаю. Мы исчезнем бесследно. Я сумею спрятаться, Очива и Тейнаава вернуться на свои болота. Мраадж-Дару в Эльсвейр соваться, конечно, не стоит, но он уж как-нибудь сам разберется. Да и остальные тоже.
И все же я нервничал.
- Думаешь, близнецы так просто сбегут? У них совершенно дикие понятия о чести и они могут …
- Ничего они не сделают – перебил меня Винсент. – Дело в том, что не мы предали, а нас предают. Чувствуешь разницу? – Я кивнул. – Вот и они тоже почувствуют.
- Ладно, будем считать, что ты меня убедил. В любом случае, больше нельзя терять время. Иди.
Но вампир не тронулся с места.
- Ты понимаешь, - медленно начал он, - что если обман раскроется, то предателем будешь ты. Тебя казнят.
Конечно, я это понимал.
- Обо мне не беспокойся. Я тоже умею прятаться – у меня были хорошие учителя.
Вампир довольно улыбнулся и собирался идти, но я окликнул его. Винсент обернулся и недоверчиво взглянул на меня.
- Пообещай.… Поклянись мне, что вы уйдете. – Я почти умолял.
Винсент снова улыбнулся, на этот раз печально.
- Я клянусь, что мы уйдем. Мое слово по-прежнему нерушимо. Ты мне веришь? Я могу написать тебе письмо, когда устроюсь на новом месте. – Вампир как обычно закончил фразу в довольно легкомысленном тоне.
- Нет, писать не стоит, я тебе верю. – Против воли улыбнулся я. – Прощай, Винсент.
- Прощай, Люсьен. – Прохладный ветер донес до меня последние слова вместе с шорохом листвы и запахом ночных цветов. Винсент скрылся среди деревьев, а я еще долго стоял и смотрел ему в след, задыхаясь от боли, глотая слезы. Я знал, что он сбежит, выполнит мою просьбу. Я оплакивал не его, а часть своего прошлого, которую потерял с его уходом. Часть самого себя и боюсь, что она оказалась слишком большой…

* * * * * * * * * *

Конечно же я ни о чем не рассказал Дэлеару, но не потому, что не хотел, а потому что судьба опять сделала сальто и повернулся ко мне… Спиной повернулась в общем. После ликвидации двойников в Святилище Чейдинала, я видел Дэлеара всего один раз, когда он вернулся из города, чтобы сообщить о выполненном задании. Небо знает, какие усилия я прилагал, чтобы не рассказать ему правду, как тяжело мне было объявлять об очередном повышении, которое ему было не нужно. Пропал тот огонек азарта, который всегда был в глазах Данмера, исчезла вечная насмешка и ироничная ухмылка.
Огромный черный конь, которого прислала Черная Рука в подарок моему протеже, томился в конюшнях Чейдинала, а позже мои Темные Покровители – Мать Ночи и Ситис – начали стонать от голода. Они не получали причитающуюся им дань. Дэлеар просто убивал, он даже не пытался поймать уходящую жизнь. Это было опасно, вскоре Данмер мог поплатиться за такое пренебрежение – тот, кто не платит дань, мог лишиться удачи и попасть в руки страже, а то и погибнуть, но Дэлеару похоже было наплевать на правила. Он был зол на судьбу, на Братство и, конечно же, на меня.
Чтобы не видится со своим протеже лишний раз, я начал оставлять контракты в тайниках, разбросанных по всему Сиродиилу, и сначала все шло хорошо. До тех пор пока не обнаружилось, что один из тайников оказался нетронутым, а вместо назначенной цели не погиб один из братьев и ладно если бы рядовой убийца! Ж’Гаста – член Черной Руки! Я побывал в его доме в Бруме, все говорило о том, что здесь поработал мой способный ученик, воспитал на свою голову профессионала! Стервец так хорошо замел следы, что я обнаружил его только после того, как погибла Аргонианка Шализ. Как Тьма побери, он ее нашел!? Даже я не знал, где она прячется, это было известно только другим членам Черной Руки. И вновь я иду по следу Дэлеара и все время опаздываю. Хоть бы сейчас успеть! До меня дошли слухи, что парень похожий на Данмера направился в Бравил, а это значит, что его новая цель – Унголим. Слухач. Если я опоздаю, мне конец, по моему следу уже идут ищейки Братства. Черная Рука уверена, что это я направляю Дэлеара. Я бы на их месте пришел к такому же выводу, но вот беда – я тут не причем. Но не думаю, что верхушка Темного Братства поверит, что эти убийства самодеятельность моего протеже. Я бы не поверил. Наверное. Мне остается только одно, лететь в Бравил не жалея лошадей. Только бы не опоздать!
Когда я появился в Бравиле, по городу уже начали разливаться густые сумерки. Идеальное время и идеальное место. Это тебе не Имперский Город, где стража трясется от страха перед своими командирами, особенно после того, как господин Лекс лично прижал нескольких нечистых на руку солдат. В Бравиле закон гибкий и продажный – достаточно сунуть стражнику кошель с парой монет и он не высунется на улицу, а будет пьянствовать в караулке со своими дружками.
Так было и сейчас – на улицах тишина, не слышно обычного лязга тяжелых доспехов и хриплого переругивания доблестных вояк из Имперского Легиона, которые по правилам должны охранять покой этого гадюшника, по какому-то недоразумению, названному городом. Значит, началось…
Теперь вся надежда на Унголима, он превосходный лучник и я надеялся, что он не утыкает моего непутевого ученичка стрелами, а просто обезвредит и захочет допросить. Это будет вполне справедливо, Слухачу наверняка интересно, по какому праву за ним охотится один из его братьев.
Надежно скрытый сильным заклинанием «хамелеона», я приближался к площади Бравила, где стояла статуя Счастливой Старухи, покровительницы города, дарующая удачу. Усиленным магией взглядом я оглядел полутемные кривые улочки и, наконец, заметил в одном углу неясные тени.
Я метнулся к этим теням со скоростью молнии. Вот смеху-то будет, если мой осведомитель – Хаджит с рваным ухом и хвостом, укороченным как минимум в половину, ошибся, или солгал и Дэлеар сейчас совершенно в другом месте, а я помешаю чьему-нибудь свиданию.
То, что я увидел в переулке, превзошло все мои ожидания: Унголим, Лесной Эльф, славившийся стрельбой без промаха, Слухач Темного Братства, лежал лицом вниз, в луже собственной крови, а Дэлеар невозмутимо вытирал кинжал об его дорогущий камзол окровавленный кинжал.
За доли секунды, я подскочил к Дэлеару, по пути сбрасывая ненужное заклинание невидимости и, прижав Данмера к стене, схватил его за горло. Кинжал выскользнул из руки Эльфа и, издав тихий звон, упал на мощенную камнем улицу.
- Не дергайся и не разговаривай. – Прошипел я на ухо Дэлеару. – Я слишком долго за тобой бегаю, чтобы быть вежливым и объяснять все по два раза. Понял меня? Если да – кивни.
Данмер затряс головой. Я слегка ослабил хватку, еще немного и я его просто задушу, а это в мои планы не входит, мне нужны объяснения.
- А теперь рассказывай, какой Тьмы ты тут делаешь?
- Выполняю заказ. – Сдавленно произнес Дэлеар. – Ты же сам оставлял мне поручения в тайниках.
- Что?! – Я так изумился, что выпустил Данмера и тот сел прямо на мостовую и ощупал пострадавшее горло.
- Мне повторить? – Прохрипел Дэлеар. – Ты оставлял мне контракты, я их выполнял.
Либо мой ученик мастерски притворялся дурачком, либо…
- Ты знаешь кто это? – Я указал на остывающее тело Босмера. Дэлеар удивленно посмотрел на меня и ответил:
- Какой-то несчастный влюбленный. Каждый день он молился статуе, чтобы Старуха даровала ему удачу в амурных делах.… Будто ты сам не знаешь.
Я тихо выругался. Подставили! Обвели вокруг пальца, как мальчика!
- Это Унголим – Слухач Темного Братства. Последний контракт, который ты получал от меня – семья Драконис. Остальные твои жертвы – члены Черной Руки…
Данмер с ужасом уставился на тело Лесного Эльфа.
- Так получается, что…
- Некогда болтать, - перебил я его. – Пора сматываться, если не хочешь, чтобы нас изящно порубили на кусочки.
Дэлеар, к счастью, не стал спорить и, уже через несколько минут, мы были у конюшен.
Ночь уже вступала в свои права, и окрестности озарял пока еще робкий свет лун. По правую руку от нас, прямо посреди Нибинейского Залива, на маленьком островке таинственным светом мерцало странное строение. У кромки воды деловито сновала маленькая фигурка, в одежде, которую обычно носят члены Гильдии Воров. Неизвестный укладывал какое-то снаряжение в дорожный мешок, а после сделал несколько пассов, мелькнула легкая вспышка и фигурка зашагала прямо по воде по направлению к острову. Авантюристы! Вечно им не сидится на месте…
Дэлеар тоже краем глаза наблюдал за таинственным человеком, тихонько хмыкая. По его лицу было видно, что в другое время он бы не преминул воспользоваться случаем, чтобы выяснить, что на этом островке зарыто.
Наконец лошади были оседланы и мы неслись во весь опор, стремясь как можно быстрее оказаться на безопасном расстоянии от Бравила.

Перевести дух мы смогли, только когда на пути возникло здание таверны, ветхое и кособокое. На потемневшей от времени вывеске красовалась нарисованная неумелой рукой пивная кружка и надпись, возвещающая миру, что это неприглядное строение есть таверна «Дурное Знамение».
Дэлеар нервно рассмеялся – ну еще бы! Какая ирония… Именно тут начался его успешный путь в Темном Братстве. Как бы он тут же и не закончился…
Оставив лошадей у коновязи, мы вошли в таверну. Унылый подслеповатый корчмарь довольно шустро, не смотря на объемное пузо, принес нам скромный ужин и две кружки кислого пива и утопал обратно за стойку, где принялся клевать носом.
Убедившись, что трактирщик нас не подслушает, я рассказал Дэлеару о тех, кого он отправил во Тьму, вместо своих настоящих целей. С каждым названным именем Данмер все больше мрачнел.
- И что мне теперь делать? – Жалобно спросил Дэлеар, когда я уже закончил с рассказом и ужином и набивал трубку. – Меня, как пить дать, убьют!
- Если бы все было так просто, - я устало посмотрел на ученика. – Если бы дело было только в тебе, мы бы выкрутились. Спрятать тебя, дурака, не проблема, но ищут не тебя, а меня.
- Почему тебя? – не понял Данмер.
- Потому что никто не поверит, что ты самостоятельно нашел и убил членов Черной Руки. Остальные братья считают, что это я тебя направляю. У тебя с собой письма, которые ты находил в, якобы моих, тайниках?
Дэлеар молча полез в сумку, выудил пачку писем и протянул мне. Я проглядел одно – мастерская подделка! Работал профессионал, настоящий мастер, Тьма его забери! А я так надеялся, что при случае можно будет использовать эти письма, как доказательства моей невиновности, но не тут-то было. Именно они и станут главной уликой, хотя не думаю, что меня вообще будут слушать – зарежут и все…
- А это действительно, не твои письма?
Ох, не верит мне Дэлеар! Но я сам в этом виноват. Я посмотрел прямо в его глаза.
- Нет, не мои. Это подделка. Очень хорошая, но, все же, подделка. И я прошу тебя поверить мне еще хоть раз. Я докажу тебе, что я не предатель.
Я вложил в эти слова всю свою искренность, надеясь убедить Дэлеара, надеясь, что он доверится мне. Прошло несколько томительных секунд ожидания, прежде чем он нерешительно кивнул. У меня отлегло от сердца.
- Спасибо. – Совершенно серьезно поблагодарил я. – А теперь слушай внимательно и сделай так, как я скажу. Ты отправишься в Анвил через Гильдию Магов Бравила, один господин оттуда задолжал мне услугу. Покажешь ему это кольцо, - я выложил на стол тонкий перстень, - и тебя переправят туда, куда скажешь. Потом подстережешь того, кто положит письмо в указанное место и хорошенько расспросишь этого су… Просто расспроси, хорошо? Я буду… - Тут я задумался. В форт соваться нельзя – там наверняка засада. – Я буду на ферме Эпплуотч. Там сейчас никого нет – твоими стараниями. – Данмер криво ухмыльнулся. – В Анвиле с тобой свяжутся…
- Кто свяжется? – поинтересовался Эльф.
- Друг, - уклончиво ответил я. – Сейчас не время объяснять, просто поверь мне – если ты ошибешься, нам обоим конец. Сначала расправятся со мной, а потом и с тобой, несмотря на то, что ты просто исполнял приказ. Просто на всякий случай.
- Я все понял. – Дэлеар исподлобья глянул на меня, словно для того, что бы еще раз убедиться в правдивости моих слов. – Думаю, мне пора…
- Я тоже так думаю, - я ободряюще улыбнулся ученику. – Прошу, поспеши. Мне тоже пора, встретимся в Эпплуотче. Удачи…
Данмер поднялся из-за стола и направился к выходу.
- Дэлеар! – Я вновь окликнул его. Эльф обернулся. – Спасибо…
Он лишь махнул рукой и исчез в предрассветной дымке. Я расплатился с сонным трактирщиком и вышел из таверны. Солнце лениво выползало на горизонт, в лесу только начали просыпаться птицы, на траве жемчугом блестела роса. Я зябко поежился – было холодно, и достал из дорожной сумки свиток, который получил от Винсента, когда выполнял свое первое самостоятельное задание. Оно было очень серьезным и опасным, и шансов вернуться с него невредимым было мало, и Винсент был так любезен, что дал мне эту редкость. Таких свитков почти не осталось, стоит он бешеных денег, но сейчас не время жадничать. Этот свиток был чем-то вроде магической почты – пишешь на нем нужные слова, рвешь пополам, и адресат получает твое сообщение, даже если он на другом конце света. Я быстро составил текст письма и разорвал свиток. Обе половинки пергамента вспыхнули и исчезли. Ну вот, теперь Винсент получит мое сообщение, и кто-нибудь из спасшихся братьев встретит Дэлеара в Анвиле. За ученика я был спокоен, он не пропадет. А вот мне стоит поспешить, у меня впереди долгая дорога и мучительное ожидание или окончательной победы, или.… Но об этом я думать не хочу.
Я уже сидел в седле, когда мое внимание привлек тихий скрип, я моментально обернулся, но ничего не заметил.… Должно быть ветерок шевелит старую вывеску или крысы гуляют по крыше таверны. Я пожал плечами и пустил лошадь галопом по направлению к Бруме.

Копыта лошади звонко стучали по промерзшей земле, я приближался к заброшенной ферме, где некогда жила семья Драконис. По моим подсчетам Дэлеар уже должен был достигнуть Анвила и, надеюсь, что он уже нашел того, кто подменил контракты. Самое мерзкое в этой ситуации – это ожидание – нет ничего хуже, чем считать часы, минуты и не знать какая может стать для тебя последней.
С такими мыслями я прибыл с Эпплуотч. Небольшой опрятный домик встретил меня пустыми холодными окнами и оглушающей тишиной. Не успел я сделать и пары шагов к дверям дома, как почувствовал легкий укол в шею. Ноги подкосились, земля неожиданно сделала сальто и резко поднялась мне на встречу. Нет, не поднялась, это я упал.… Уже будучи окруженный белесым туманом я через силу разглядел пять силуэтов в черной одежде.… Попался!

* * * * * * * * * * *

@темы: Oblivion, Творчество

Comments

[Kain Lachance]

Сквозь багряный туман ничего невозможно различить, кроме смутных очертаний. Слова доносятся до слуха, словно сквозь толщу воды, но я даже не стараюсь прислушиваться – это отнимает слишком много сил. Да и ответ на все вопросы, которые мне задают один – нет!
- Нет, я не предатель!
- Нет, я не отдавал приказа убивать своих братьев!
- Нет, я не знаю, где Дэлеар – Данмер!
- Нет! Нет! Нет!
Большего вам не добиться…
Я терял сознание, но меня вновь возвращали в реальность, лишь для того, чтобы я снова твердил одно-единственное слово, и, произнося его, сжимал зубы, терпя боль от удара или новой раны.
Должно быть я снова потерял сознание и не видел, как отворилась дверь хижины - в комнату ворвался морозный ветер. Я с трудом поднял тяжелые, словно налитые свинцом, веки и увидел на пороге Дэлеара – бледного и как никогда серьезного. Ты успел, малыш…
Я хотел позвать его, но от резкой боли вновь провалился в небытие…
Не знаю сколько времени прошло, но когда я открыл глаза вокруг было темно, но не так, как могло быть в комнате. Все равно, где-то тени ложатся гуще, образуя очертания предметов, где-то мягче – рассеянные светом, но не здесь. Меня окружала абсолютная Тьма. Она показалась мне живой, мыслящей и, как не странно, уютной.
- Здравствуй, Люсьен, - раздался в моем сознании ласковый женский голос.
Я тщетно оглядывался, пытаясь разглядеть говорящую.
- Не трать понапрасну силы. Ты уже видишь меня, дитя. Я повсюду. Я – Тьма.
- Кто ты?
- У меня много имен, - прошелестел голос. – Вы зовете меня Матерью Ночи. Красивое имя. Оно мне нравится.
- Но как же…, - начал я, но голос не дал мне договорить.
- Та Мать Ночи, что ты видел раньше всего лишь фантом. Когда-то я являлась своим детям в этом, своем настоящем облике, но многим было неприятно. А тебе?
- Вовсе нет. – Ответил я чистую правду. – Мне тут спокойно. Но…, где я?
- Ты на пороге. И ты умираешь. Тебе страшно?
- Нет, - покачал я головой, - но я не хочу умирать, если честно.
Раздался тихий смех – он словно мехом щекотал все мое существо.
- Никто не хочет, дитя. Тебе повезло, потому что я верну тебя назад, в твой мир. Хочешь знать, почему?
Я кивнул.
- Ты повернул колесо судьбы, когда велел моим детям скрыться от смерти, которую послала им Черная Рука. Все должно было пойти не так, но раз уж обстоятельства изменились… - Голос на секунду умолк, словно обдумывая следующую фразу. – Ты должен был умереть сейчас, под пыткой, от рук тех, кого называл братьями, но я хочу, чтобы ты жил.
- Спасибо тебе…
- Не благодари меня, - резко прервала меня Мать Ночи, - может статься, ты еще проклянешь это мое решение. Но это будет зависеть только от тебя, я больше не буду вмешиваться. Поступай правильно и, может быть, мы еще встретимся.
- Правильно? – Переспросил я. – Это как?
Голос помолчал и чуть насмешливо ответил:
- Поймешь…
В ту же секунду мягкая тьма отступила. В глаза, ослепляя, лился яркий свет, множество звуков, словно назойливые насекомые, лезли в уши, а все тело пронзила чудовищная боль. Я снова был жив.
С огромным усилием я разлепил веки и увидел надо мной усатую морду Мраадж-Дара.
- На нем живого места нет, - прохрипел он кому-то в сторону. – Я вообще не понимаю, как он выжил.
- С ним все будет в порядке? – Раздался откуда-то голос Антуанетты-Мари. Неужели плачет? С подтверждение этой мысли Мари хлюпнула носом. Вот тебе и профессиональные убийцы!
- Не знаю, - проворчал Хаджит и тут заметил, что я смотрю на него. – А ты куда пялишься! А ну спи!
Это было последнее, что я услышал, прежде чем погрузится в небытие.

* * * * * * * * * *

Я выздоравливал очень долго. Каждое утро начиналось с невыносимых мук – телесных и душевных. Помимо страшных ран, я страдал от стыда и унижения, невозможно передать словами те чувства, которые испытывал под пытками Черной Руки. И я боялся, что они еще не закончились. Кто знает, какова будет реакция остальных членов Братства на то, что я спас обитателей Святилища от их страшной участи, и, несмотря на то, что Дэлеар и Тейнаава обнаружили тайник настоящего предателя, я не знал, кто он и будет ли он наказан. Это все мне поведал Винсент, когда я наконец пришел в себя и смог понимать человеческую речь.
Потом появился Дэлеар и рассказал мне все, что случилось после того, как он вернулся в Эпплуотч. Вместе с моими мучителями он перенесся в Бравил, в тайное место, где обитал фантом Матери Ночи. Там предатель выдал себя, им оказался – кто бы мог подумать! – Маттье Белламон. Он успел смертельно ранить членов Братства, но и сам пал, убитый Дэлеаром. Еще оставалась Аркуэн – это вечно восторженная дурочка. Она пыталась воззвать к милосердию моего ученика, но он попросту вылез из тайного подземелья и задвинул выход каменной плитой, оставив ее там навсегда. Отрубленную кисть руки Эльфийки, которая высунулась за ним, по его словам, он выбросил в воду Нибинейской Бухты. Мать Ночи не остановила его, но и не поощрила – она не стала вмешиваться, как и обещала.
Дэлеар и остальные обитатели Святилища дежурили у моей постели, как заправские сиделки, до тех пор, пока я полностью не поправился, но в Форт-Фаррагут я больше не вернулся.
Темное Братство приняло все свершившееся, как волю Ситиса и Матери Ночи. Дэлеар прекрасно справлялся со своей новой должностью Слышащего, я же вернулся к обязанностям Спикера Братства, и жизнь потекла своим чередом, пока однажды во сне я не услышал знакомый голос.
- Вот мы и встретились вновь, Люсьен…
Я открыл глаза и увидел непроницаемую Тьму – свою таинственную собеседницу.
- Здравствуй, Мать Всей Тьмы. Не ждал нашей встречи так скоро.
Мать Ночи тихо рассмеялась.
- Ты сам виноват, что сделал так быстро все, что от тебя требовалось.
- Разве? – Я недоверчиво покачал головой.
- Да. – Прошептал голос. – Ты воспитал прекрасного юношу, он хорошо послужит мне. Так же хорошо, как послужил ты. Я довольна. И я заберу твою жизнь.
Мое сердце сжалось, я почти слышал, как невидимый маятник отсчитывает последние секунды моей жизни.
- Я не готов… - В горле стоял комок. – Я не могу…
- Не бойся, - звучал нежный голос, - я покажу тебе, и ты поймешь, что тебе действительно пора.
В глубине бесконечной темноты вспыхнули глаза, наполненные влажной пустотой, обрамленные темным кружевом длинных ресниц и на меня потоком хлынули воспоминания моей жизни и о тех, что я когда-то отнял, для того, чтобы принести в дар Матери Ночи.
Я видел тех, кто наполнял когда-то мою жизнь смыслом – Тьерри, Винсента, ту хорошенькую волшебницу из Брумы – ах, как же она была хороша! – и Дэлеара… Я действительно научил его всему. Мне больше нечего дать этому миру, и я ничего не смогу у него отнять. Теперь моя жизнь станет глотком сладкого нектара для моих Темных Покровителей.
- Видишь, я же говорила… - Прошептала мне Мать ночи.
Я не ответил. Я лежал убаюканный этой ласковой тьмой и слушал замирающие удары своего собственного сердца. Последней мыслью было сожаление, что я не успел попрощаться, но и она быстро исчезла. Горячие губы прикоснулись к моему лбу и угасающее сознание услышало:
- Спи, дитя. Спокойной ночи, мальчик мой….

[Kain Lachance]

«Я слишком хорошо помню все, что случилось в те дни. Помню, как в Анвиле меня нашел Тейнаава, которого я считал мертвым и вместе мы обнаружили убежище настоящего предателя.
Помню, как бежал, летел к Люсьену, чтобы рассказать о своей находке, но опоздал. Помню его – искалеченного, но не сломленного – в окружении членов Братства, глухих к его оправданиям. В тот день я отомстил – кроме меня из тайного убежища Матери Ночи не вышел никто.
Когда я прибыл в Святилище Чейдинала, мое сердце сжалось одновременно от радости и боли. Все мои братья и сестры вернулись домой, и теперь помогали Люсьену Лашансу бороться со смертью.
Смотреть на него было страшно и больно – когда то сильный человек больше напоминал куклу, которую изломал злой ребенок. Дыхания и биения сердца почти не было слышно, но он, хоть медленно и мучительно, но поправлялся.
Мы попеременно дежурили у его постели, пока он не оправился от ран и не встал на ноги. После этого жизнь в Святилище шла почти как обычно. Мы по-прежнему получали контракты, но теперь воле Матери ночи внимал я сам. Люсьен не вернулся в Форт-Фаррагут, а остался с нами. Его Дар все так же вел его к нашим будущим братьям и сестрам и в Святилище начали мелькать новые лица. Так продолжалось три года, пока однажды утром Люсьен не проснулся.
Винсент, осматривая его тело, не нашел ни ран, ни признаков болезни или яда. Отчего он умер, не понял никто. Мы тайно похоронили его у стен Форт-Фаррагута, и сейчас на этом месте растет вереск.
Несколько лет спустя Тэлендарил не вернулся с задания – ее убили стражники Коррола. Горгон, не вынес потери и ушел искать смерти на Арене, где погиб от клыков даэдрота.
Антуанетта-Мари перебралась в Анвил и стала главой местного Святилища. Кажется, у нее все хорошо.
Очива и Тейнаава еще долго руководили Святилищем, но их тоже забрала смерть – они умерли в один день, в один час. Очива – во сне, ее брат в тренировочном зале. Тейнаава смотрел, как разминаются новички, а когда тренировка закончилась, и ребята позвали его перекусить, выяснилось, что он уже остыл.
Мраадж-Дар после смерти близнецов уехал в Эльсвейр и, хотя Винсент его отговаривал, Хаджит не внял советам друга. Больше мы о нем ничего не слышали.
Сейчас в Святилище из тех, кого я знал когда-то, остался только Винсент. Он все так же наставляет молодежь, у меня на это уже нет сил. Сколько лет прошло? Не помню…
Я давно отказался от должности Слухача и теперь живу в Форт-Фаррагуте, хотя по ночам тут очень холодно, перебираться туда, где теплее уже нет ни сил, ни времени.
Иногда приходит Винсент и пересказывает последние новости, но я замечаю, что с каждым разом ему видеть меня все неприятней и больней. Могу его понять, сколько своих учеников он уже проводил за последнюю грань. Ушел Люсьен, а скоро придет мой черед.
Мои слабые руки едва удерживают перо. Жаркий огонь камина не в милах согреть мои старые кости. Все чаще, засыпая, я слышу ласковый женский голос, который шепчет: «Скоро, Дэлеар, скоро…» И с каждым днем он звучит все громче, все ближе.
Сейчас в Сиродииле снова лето, и оно наверняка станет для меня последним. Вечерами я покидаю стены форта и, кряхтя, с трудом сажусь рядом с вереском, что вырос на могиле моего учителя. Вдыхая сладковатый аромат, перебираю воспоминания – единственные сокровища, которые у меня остались.
Иногда вместе с запахами теплого летнего вечера ветер доносит до меня еще один – тяжелый, оставляющий на языке чуть уловимый металлический привкус – запах крови, запах чужой смерти. Где-то кинжал убийцы перерезал нить чьей-то жизни и это значит, что даже, когда мои глаза закроются навек, таинственный шепот вновь и вновь будет приветствовать детей Матери Ночи. Он снова скажет: «Добро пожаловать домой!»


Конец)))

[Nanicha]

круто...
Вот такой финал квеста Братства меня бы устроил. Все же лучше, чем дизаблить труп Люсьена за невозможностью его похоронить...

Убили наповал!!!*прослезилась* К черту опечатки! Это великолепно!!!
Блин, мне нравились эти черти пятипринципные! Особенно Люсиан. Спасибо

[Moon Sugar]

Вот такой финал квеста Братства меня бы устроил. Все же лучше, чем дизаблить труп Люсьена за невозможностью его похоронить...

Таки да, присоединяюсь)))

Спасибо большое за рассказ, очень понравилось, особенно последние строчки.
Близко так сказать... особенно после того как мой персонаж данмер с серебритысми волосами, правда зовут его Данир...
Очень понравилась реализация моего любимого персонажа - Винсента Вальтиери, он совсем-совсем такой как я представляла! "добро пожаловать домой" - это вообще моя манечка.
В общем тысяча благодарностей и да прибудет с тобой Ситис=))

[Гость]

забрала в цитатник, спасибо!